Das Spurenelement Selen gehört zu den Halbmetallen. Erst 1957 wurde entdeckt, dass es im Organismus eine lebenswichtige Rolle beim Stoffwechsel und als Schutzstoff vor Erkrankungen spielt. Es wird von Wissenschaftlern als essentiell bezeichnet, d.h. es muss unbedingt mit der Nahrung zugeführt werden.

Selen zählt zu den Antioxidanzien. Das sind Stoffe, die wie auch die Vitamine A, C und E Stoffe schädliche freie Radikale abwehren. Diese Molekülkomplexe reißen aus gesunden Zellen die ihnen fehlenden Atomteilchen, wodurch sie große Schäden verursachen können. Natürliche Stoffe wie das Selen können die freien Radikale unschädlich machen, in dem sie ihnen - vereinfacht gesagt - die fehlenden Teilchen liefern, ohne selbst dabei Schaden zu nehmen. Im Selen ist es der Hauptwirkstoff Glutathionperoxidase, ein Enzym, das freie Radikale abfangen kann, bevor sie Unheil anrichten können.