In unserer heutigen Gesellschaft, die sich wieder mit der Ernährung zur Gesunderhaltung beschäftigt, fällt oft der Begriff "sekundäre Pflanzenstoffe". Dabei handelt es sich um Inhaltsstoffe von Pflanzen, die weder zu den Vitaminen, Mineral- oder Ballaststoffen zu rechnen sind und die auch keine Kalorien liefern. Zwischenzeitlich wurden etwa 10.000 dieser sekundären Pflanzenstoffe bekannt, mit denen beispielsweise Früchte oder Knollen Schädlinge abwehren, Nützlinge anziehen oder sich vor zuviel Sonne schützen.

Lycopin ist ein derartiger sekundärer Pflanzenstoff, der unter anderem in Tomaten vorkommt und für ihre rote Farbe sorgt. Er wird mittlerweile auch "Tomatenfarbstoff" genannt.